没几里的路足足走了小半个时辰,又走了好一会儿,周澈才从前边骑士的人缝中看见护城河粼粼的波光。
越近城,百姓们越热情,他们发着欢呼,孩童被抱在大人的怀里,或骑坐在大人的肩头,好奇地看着他们的铠甲、坐骑、兵器,妇人和少女拿着吃食朝他们的身上抛去。有的骑士因为自豪,挺直胸膛,越是百姓欢呼越是目不斜视。有的骑士则笑嘻嘻的,眼睛在路边的大姑娘、小媳妇身上扫来扫去,如有人给他们投掷吃食便就接住,拿在手里,来者不拒,如碰上俊俏的妇人、少女免不了多看几眼。
快到护城河的时候,周澈瞧见道路右边的百姓们中站了一群女子,约有十七八个,其中一女子最为显目,因其个头最高,比众女高出了一头,如鹤立鸡群。
她精心地打扮过,妆容秀美,上着青襦,下着绿裙,长发拢至颈背部挽了一个松松的垂髻,正用左手在耳边抹发,袖子垂落,露出皓腕上的跳脱。路过的诸将、骑士们频频目注於她,有的骑马过去了,还忍不住回顾,但她没有理会这些目光,只是急切地在队伍中看来看去,像在找什么人,随着过去的骑士越来越多,她的目光逐渐转向后望。离她二十几步外,隔了四五个骑士,她看到了周澈,视线定格在了周澈的脸上。
她秀媚的脸上先是没有表情,继而轻启樱唇,露出了好似久别重逢,终於再次见到对方时发现对方安然无恙,因而总算放下心来的笑容。
随即,她的目光又急切地从周澈脸上移开,转去看他的身上,在看到周澈手臂上缠绕的伤布后,她捂住了嘴,再往下又看见了周澈腰腹部衣甲内露出的一点白色伤布,像是受了惊吓,身子猛往后仰了一下,但很快又站好了,再又把急切地目光重投到周澈的脸上。刚才,她是喜悦的笑容,这会儿,她是关切的目光。周澈随着队伍前行,到了她的前边,她的目光又变成了渴望。这渴望似水,如火,像是想与周澈说话,又似蕴藏着其它。周澈扭头看着她,在与她的对视中策马行过。
这个女子正是濯清。原来为了躲避汝南黄巾,她随夫君迁徙到了颍川。
周澈上个月在阳翟县外练兵时,她特地赶去观看,这次周澈凯旋,她又盛装打扮出来迎接。
周澈看出来她是专门出来迎接自己的,心弦轻轻一动,但却也说不清楚自己与她是什么关系。
他两人没说过太多的话,也没有单独相处过,大多是在路上遇到,然而莫名其妙的,两人的关系似变得暧昧。他还记得,在张直的鸿门宴上,濯清“救”过他一次。从杀戮的战场上归来,见到这样一个美人当然是一件快事,奈何因为亲兵的战死,周澈实在心情不好,没有对她过多的表示。看着他离去的身影,濯清脸上露出失望,目送他随着队伍渡过护城河,进入城中。
回入城中,皇甫嵩、朱儁、曹操、魏校尉等有颍川太守安顿,周澈因为担心汝南战事,在陪从他们去到太守府后即告辞离开,去了自家兵舍。颍川太守、皇甫嵩、朱儁知他有伤在身,没有留他。曹操、孙坚将他送出府门。
府门口,曹操笑道:“皓粼,你好好养伤,等过几天,我请你吃酒。”
周澈笑着点头道好。
曹操又对孙坚说道:“到时,司马也要来!”
歼灭波才一战中,曹操亲见了孙坚的猛鸷,有结交之心,知他与周澈交好,故顺水推舟地也邀请他去。孙坚不推辞,爽快应诺。
辞别曹操、孙坚,周澈、荀攸带上留在府外相候的王慧、周仓、方悦等人,驱骑前去度辽兵舍。
此时,出城迎接汉军凯旋的百姓络绎归家,在街上遇上周澈、荀攸等人,少不了又一番围迎。周澈礼貌谦和,微笑着迎对他们的热情。快到街角,路边窜出一个背剑之人。周仓、方悦等吓了一跳,嘡啷啷拔刀出鞘,急忙催马奔到周澈前边,护卫在他的左右。
众人定睛看去,窜出这人六尺身高,面容稚嫩,是个孺子。
方悦性子急躁,没好气地从马上跳下,揪住他,骂道:“乱窜什么!若是冲撞住了周君马匹,你吃罪得起么?”
这个孺子挣扎叫道:“我认得周君,我认得周君!我就是来找周君的!”
“你认得周君?”方悦扭头去看周澈。
周澈点点头,因为之前在练兵的时候见过,示意他把这个孺子放下,召手示意这孺子近前,笑问道:“你找我何事?”这个孺子乃是徐福,就是后来的徐庶。徐福不管不顾,扑到周澈马下,跪拜俯首,叫道:“我想从军!我想跟着周君去杀贼!”周澈不觉失笑,心道:“这就是徐庶么!”他这不是第一次来求着从军了,已是第三次了。前两次被自己亲兵推了。
周仓、方悦等人打量打量徐福尚未长成的个头,又瞧瞧他背上长长的铁剑,觉得有趣,纷纷嬉笑起来。
方悦走到俯首跪在地上的徐福身后,用脚踢了踢他撅起的屁股,嗤笑说道:“一个孺子也想从军?个子还没剑高,如何杀贼?且等你褪了黄毛,改了老鸭嗓,再来相求周君吧。”
徐福十五六岁,正是变音的年龄,确如方悦所说,是个公鸭嗓,但是闻得方悦此言后,徐福却勃然大怒,从地上跳起,怒视方悦,骂道:“你倒不是老鸭嗓,可你又能比我高多少?说我没剑高,你就有剑高了?”
方悦其实个子不高,七尺上下,被徐庶骂到短处,登时为之羞恼,伸手就要打他。周澈喝令制止,训斥道:“汝堂堂男儿丈夫,怎能与一孺子一般见识?”周澈令他站到一边儿去,抚须笑对徐福说道:“你尚未加冠,仍是个孺子,如何能上阵杀贼?”
“君能,我为何不能?我虽年少,也是个男儿丈夫!”
瞧着徐福这一副从市井轻侠处学来的故作豪气之嘴脸,哪里有后世传名的那个徐庶的风范?周澈几乎怀疑他是不是找错了人?就算找错了,周澈却也认了。因为后来周澈派人调查过,知他尽管年纪小小就学来了轻侠的脾气,常横行市中,但那只是少年的逆反炫耀,并没有做过什么不得了的坏事儿,他侍母极孝,本性不错。
周澈已经决定,不管他是不是日后的徐庶,都不会扔下他不管的。他笑道:“你说你是男儿丈夫,那你可知男儿丈夫之责?”
“杀贼报国,此即男儿丈夫之责。”
“说的不错,那我且再问你,杀贼报国是为了什么?”
徐福呆了一呆,重复周澈的话:“是为了什么?“
“对啊,是为了什么?”
“是、是、……,是为了上报君王,下安百姓。”
“然也。下安百姓是为了什么?”
“下安百姓是为了能使百姓安居乐业,不受兵灾。”
“说得对。那我且再问你,百姓是谁?”
“百姓是谁?”
“老弱妇孺算不算百姓?”
“当然算!”
“那么徐福,你是不是‘孺’?”
徐福没想到周澈会有这一问,愣住了:“这……”
“男儿丈夫杀贼是为了能使老弱妇孺不受兵灾,而你就是‘孺’。你既是‘孺’,又怎么做男儿丈夫呢?”
徐福张口结舌,面红耳赤,无言以对。周澈笑道:“你且归家去,把我此问想清楚了再来找我!”策马绕过徐福欲行,又停下来,拿马鞭在徐福的头上点了两点,笑道:“你这个孺子,年龄不大,心思不少!今日将军凯旋,你不去城外找我,反在兵舍外等我。你就怎知我今天会回舍?我要是不回,你怎么办?”徐福昂首答道:“君若不回,我就明天再来!一日不见君,我就一日不罢休。”
“嘿嘿,倒是个有志气的孺子。你就别不罢休了!先把我的问题想通了,再来见我。”周澈策马从徐福身边驰过,周仓、荀攸等人随其后,方悦亦跳上马催马行,经过徐福时,他冲徐福扮了个鬼脸,嘲笑说道:“周君问你一个问题你就答不出,还想从军杀贼?哈哈。”
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