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>27.关于时间的畅销书
有一本风靡全球的非小说类的科普畅销书,它的书名是《时间简史》,它的作者就是闻名世界的天体物理学家斯蒂芬·霍金。
这本书出版后,征服了很多读者,其中,大部分读者都是普通人,而不是大学的理科学生和研究天体物理学的专家。
这本《时间简史》还有个浪漫的故事。
当年,霍金把《时间简史》作为礼物送给简,简非常感动,她写道:“斯蒂芬从莎士比亚里得到一点灵感,为他的书定下了标题。
草稿经过修改后已被出版商接受,1988年6月的一天被确定为出版的日子。
美国版将在春天出版,早于英国版。
然后刚完成印刷的第一版不得不在最后一刻销毁,因为书中对几位美国科学家的诚信提出了质疑,出版商担心会招致起诉。
这不幸的小插曲却让一处小小的遗漏得以被修改:斯蒂芬将《时间简史》献给我。
这是很令人感动的致谢,但美国版遗漏了这一点。
于是可能招致起诉的部分被删去了,我的名字也出现在了致谢中,出版社不得不加班加点在几天之内印刷出一万册,这本书就正式在美国出版了。”
我的书桌上有两本《时间简史》,这是同一家出版社出版的两个版本,其中一本是精装的普及版,里面有彩色的图片。
仔细阅读这两个版本,发现不但在目录和内容上做了调整,作者也不只是斯蒂芬·霍金,而是有了一位合作者列纳德·蒙洛迪诺。
他也是一位物理学家,在美国的加州理工学院任教,担任过风靡中国的美剧《星际航行:下一代》的编剧,他还出版过两本书,并且参与创作了“爱因斯坦小学生系列丛书”
。
国内出版的第一个版本的《时间简史》共有十二个章节,最吸引人的内容是第七章“黑洞不是这么黑的”
,第八章“宇宙的起源和命运”
,第九章“时间箭头”
和第十章“虫洞和时间旅行”
。
现在,我就来谈谈《时间简史》诞生的故事。
1982年,霍金已经40岁了,像其他的中年男人一样,他渴望成功,更希望能成为一个好爸爸。
那时候,霍金已经是三个孩子的父亲,女儿露西都已经12岁了,他想写一本书,给上学的女儿攒点学费——他当初写作的目的其实很单纯。
当这本书成为畅销书后,有位科普作家曾经幽默地说:“《时间简史》给霍金带来的不光是名声,还有财富,这本书弥补了霍金的财政黑洞。”
这让我们了解到一件残酷的事:在英国,一位普通的科学家和大学教授,家里有三个子女,又身患疾病,如果没有名气,没有可观的经济收入,生活也是很艰难的。
回首往事,霍金在他的回忆录《我的简史》里这样写道:“我第一次想起写一本关于宇宙的普及著作是在1982年。
我的部分目的是为女儿攒一点学费(事实上,到这本书实际出版的时候,她已经在中学上最后一个学年了。
)。
但是,写这本书的主要动机,是想解释我们已经在何等程度上理解了宇宙:我们一直在寻找能描述宇宙和其中万物的一个完备理论,现在离这个目标是多么接近了。”
从事写作的人都知道,写一本书是要花费很多时间和精力的,从构思到每一个章节的写作,再到每一个细节,非虚构类作品比小说写起来的难度更大。
身体健康的作家都觉得这是一项劳累的工作,对坐在轮椅上的霍金来说,难度系数更高。
但是,对于霍金来说,他的坚强意志也决定了他有能力完成这本《时间简史》。
在写这本书之前,剑桥大学出版社的密顿曾经找过霍金,他和霍金边喝茶吃点心边交谈,交谈的内容便是围绕这本书的细节展开的。
霍金告诉密顿:他想写一本关于宇宙学的通俗读物。
这时候密顿想起,在他刚刚与霍金相识的那一年,他就想请霍金写一本通俗的宇宙学图书,这本书的定位是给普通读者的,让非专业的读者也能了解宇宙,了解黑洞和虫洞的知识。
不过,那时候,霍金并不想写这本书。
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