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第六十八章 穷窘（第1页）

闵元忠距离较远时便看到有不少车辆往府城方向前行，多半是独轮小车，几十辆车四周跟着一些里甲保正模样的人跟随，大量的车队之侧数里外有几十人骑着马远远巡看，这些骑马的明显是山东过来的客兵，多半穿泡钉绵甲头戴铁盔，手持骑枪或长刀，武器均取出提在手中或是横在膝前，或三五成群聚集一处，或十几骑散开驱赶过路的百姓，甚至策马驱骑冲散过路行人，待看到行人狼狈不堪躲避之时，这些骑兵便哈哈大笑，骄狂之态尽显无余。

客兵驻淮安时间尚不久，但这些从临清过来的山东客兵已经名声极坏，除了催粮征饷逼死不少人命之外，公然抢掠之事也时有发生，大白天尚且如此，半夜偷鸡摸狗抢掠民宅，或是强奸妇人之时时有耳闻。

原本淮安府算太平地界，漕运中心尚算富足，不似徐州睢宁等处曾经遭遇兵火，山中群盗聚集，加上近山东地界有不少响马为患，盗匪多如牛毛，淮安这里总体尚属太平，客兵大量到来之后，严重加重了地方负担之余，也使得治安急转而下，人人均恨客兵入骨。

闵元忠知道近来客兵放缓了打粮的频率，也并没有扩大范围，最少在卫所军户附近并未见到下乡征粮的客兵队伍。

主要原因并非刘泽清和麾下将领天良发作，而是考虑到再过两个多月便是夏收，那时候打粮比现在收获要多的多，此时正是春荒时，哪怕逼死人命亦不能多得粮，不如稍缓两月再行征粮的好。

而且客兵征粮至今，抢掠了若干富户，得粮好几十万石，得银亦超过十万，刘泽清部在淮安这边不仅未被削弱，反而壮大不少，令刘泽清有了长期盘踞，认真经营两淮地方以为地盘的考虑和打算。

相比较战乱不止的山东与河南，两淮就是不及江南，也是比山东河南要富裕的多了。

闵元忠随着粮队一并进入望云门，一进城门便是感觉无比繁华，络绎不绝的人群往城中涌入，街道上招牌幌子林立商行店铺一眼看不到边，大量的车马停靠在街道两侧，等着货物装车启运……

从纸张铺香烛铺到杂货铺，布店，丝行，帽子铺，成衣铺子，鞋铺，还有古玩，茶铺，酒楼，客栈，还有当铺，钱庄，银号……林林总总无所不包无所不有，从最便宜不值钱的竹编，到打造精巧的金银首饰铺子，所谓五行八作，也就是车船店脚牙这五行，八作便是金银铜铁锡木瓦石，这样分虽未必能把这长街上几百个铺子都分的清楚……比如成衣裁缝和帽子铺就有好多家，各有专攻，纸行铺子也是侧重不同，还有瓷器分为各个窑口，布匹分类好几十种，除了最顶尖的大铺子外，一般侧重贩卖的也就是几种，布店瓷器生丝茶叶林林总总，包括各种服务业，比如脚行车店客栈之类，整个西大街长二里许，各种店铺几乎是一间接着一间，密密麻麻，要是头一次过来的没甚见识的外乡人，怕是到此之后良久都移不开眼睛！

江北其实就是二府，此时的淮安府是后世部份徐州，整个宿迁和连云港，再加整个盐城市和部份扬州，面积之大，人口之多，商业之发达，后人难以想象。

再加上是漕运中心，还是大明工部设立的最大的漕船造船基地，南北通衢贸易中心加上政治军事经济上的一定地位，此时的淮安府堪称重镇，比诸后世完全不同。

而眼前的西长街最多的商行，自然还是盐行。

盐行的铺面反而不大，多半就是三开间的平房当门面，不似有些大商行用五开门上下的楼房当成铺面，幌子挂起老高，隔几里路都看的到。

到崇祯年间，私盐泛滥后很多盐商开始暗中与私盐贩子勾结，大量购入和销出私盐，若全按朝廷规矩，不仅购入盐时需要盐引，出售官盐也需要在官府规定的城市之中贸易，最少也得是县城，集镇和乡村的百姓要买盐就得进城，实在劳民伤财。

眼前的盐行，普遍是低调内敛，但所有人均是知道盐商才是府城中最为富有之人。

闵元忠牵着骡子走到朱家商行前的拴马石前，将自己骡子小心系好了，然后风尘仆仆的走向店铺之内。

这一次打前站的差使，其实是来自闵元启的处罚。

闵元忠负责看守百户村落，三个箭楼和移动哨归他管，结果不经通传直接放了闵乾德和王三益等人进来，虽然并非放外人进盐池，亦属失职，闵元启当面未说，其后便是扣了闵元忠三天的口粮，并且将这个打前站的差事交了给他，亦是处罚的一种。

闵元忠对此颇觉苦闷，但不论是亲族关系，或是现在闵元启的权威，还有未来可期的好日子就在眼前，这一切均使他无法抵抗来自闵元启的处罚，只能老老实实的骑骡赶路。

好在旅途一切顺利，闵元忠轻轻吁了口气，快步走入店铺之中。

……

穿着胖袄戴着范阳笠，赶路赶的一脸黑灰的闵元忠并没有引起人们的重视和注意。