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的娘。那是个诚实老人家，她儿子茗烟护着宝玉的时候丢了，如今也不知道是生是死，你们家里也没个下文给人家，她又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。也算体谅这寡母了，她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。如此一行，你们办得又至公，于事又甚妥。”

    宝钗这事是没安好心的，人家儿子因着你家儿子弄没了，人家还弄是一门心思的效忠，你们家做事拖泥带水的，也不处理好这一家人家，早晚生怨恨的。

    李纨道：“是极。”把这不稳当的人弄到怡红楼去，对自己有利无害，但是事好事。

    探春想不到这一层，只是道：“虽如此，只怕她们见利忘义。”又是一句一语双关，埋汰宝钗的话。

    一时，婆子们来回：“大夫已去。”将药方送上去，三人看了，一面遣人送出去取药，监派调服；

    一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四季，除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。”

    探春笑道：“我又想起一件事：若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来。你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分。这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归账，竟归到里头来才好。”

    李纨笑道：“依我说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。不如问她们谁领这一份的，她就揽一宗事去。不过是园里的人的动用的东西。我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的。再者，各处笤帚、撮簸、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。不过这几样，都是她们包了去，不用账房去领钱。”

    探春笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省得下四百两银子。

    宝钗忍不了了，在荣国府总是别人教他做事，如今终于有个做事不妥的让她教导了，还能标榜自己比这王侯小姐要强，自然笑道：“你又来这小气劲，一年四百，二年八百两，取租的房子也能置得几间，薄地也可添几亩了。

    可是虽还有敷余的，但她们既辛苦闹一年，也要叫她们剩些粘补粘补自家。虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。

    纵再省上二三百银子，失了大体统，也不像。

    所以如此一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰辛了，她们里头却也得些小补。

    这些没营生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋长蕃盛；你们也得了可使之物。

    这事情不失大体。可你若一味要省，哪里不搜寻出几个钱来。凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？

    如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的，她们只供给这几样，也未免太宽裕了。一年竟除了这个之外，她每人不论有余无余，只叫她拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。

    他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看、当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床。一应粗糙活计，都是她们的差使。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。

    还有一句至小的话，索性说破了：你们只管了自己宽裕，不分与她们些，她们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。他们也沾带了些利息，你们有照顾不到的，她们就替你照顾了。”

    众有活计的婆子听了这个议论，又去了账房受辖制，又不与家里去算账，一年不过多拿出若干贯钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意。总比出门去被他们拿捏，还得拿出钱来强。”

    那没分到活计的，听了每年终又无故得分钱，也都喜欢起来，口内说：“她们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的。我们怎么好‘稳坐吃三注’呢？”口中客气可谁也没拒绝。

    这就是迎春常教导的，不患寡，而患不均。公平和公正你总得占一样。

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