棋盘街九号

再用奢侈物了。”

    “原来如此。”方停澜颔首，他又朝老夫人行了一礼，才走上了楼梯。

    在这位新到访的客人上楼之后，约诺尔夫人便回到客厅，继续修剪花瓶中多余的枝丫，等到剪刀将最后一小棵花枝铰断时，客厅隔壁的小书房中传来了一声轻响，轻得仿佛只是微风碰了碰窗棂。

    老夫人看向小书房，摇了摇头：“说过很多次了，你可以敲门进来的。”

    “我这是一时顺手。”

    海连从小书房中笑着走了出来，他扬了扬手里的一个纸包：“您喜欢的糕点，我没忘。”

    “放着吧。”老夫人站起身，将散在桌上的细碎花枝收拾到一旁，“我去倒杯水给你。”

    “老爷子呢？”

    “在楼上的大书房，今天有客人来拜访他。”

    老爵爷见识广博，有人拜会是常事，海连也不多问，直接进入正事：“那今天的钱您帮忙收着吧，”他目光向旁微移了移，复又转回来，“这次我跟了个大博浪商，一趟挣了不少，应该够用很久……”

    “海连，”老夫人打断了他，目光温柔，“我们不需要你的钱了。”

    海连错愕。

    “之前老爷子用你给的那笔钱就在小夜船坞那边买了一小块地，将你当年救下的孩子们都安置在了那边，还开了一所学校，剩下的一部分他交给了觚北联合商会去运营，如今每月都能有些结余，两边算下来，我们家已经不缺钱了。而且……”夫人一手握住海连攥住钱袋的手指，一手心疼地碰了碰他的嘴角，“你也没必要再拿命换钱了。”

    海连手指颤了颤：“你们……都知道了？”

    “你不是个会撒谎的孩子呀，”老夫人笑了，“你说你跟着有钱的博浪商做保镖，但又不说雇主是谁，老爷子不放心，拿你之前胡编的线索去海关一问，就全都清楚了。”

    楼下的人在撒谎，楼上的人也在撒谎。

    “这本书的确被反复翻动过，上面有翻阅时的批注，也确实在东州也出版过。不过客人，你忘了一件事。”老爵爷年过半百，腰背却依旧挺拔，哪怕当年在贼窟中等待着死亡倒计时，也是如此挺拔，“你该自己也翻一翻，然后多认认缇苏文字。”他翻到一页，亮给方停澜看，“这是我的签名和批注，这本书的原主大概是我的学生，我可不记得我教过一个东州学生。”

    “唉，早知道我就不去翻旧书店了。”方停澜被拆穿后也不慌乱，他弯下腰诚恳道歉，“请您原谅我的蹩脚手段，子爵阁下，但我确实有一桩很重要的事情有求于您。”

    “什么事？”

    “我打听到您在八年前是国王的近侍大臣，琥珀王接见所有人时您都在场，对吗？后来您刚直不屈，于国王不喜，才遭了贬斥，像您这样正直的人是我一向钦佩仰慕的对象，所以您再问我什么，我都绝对诚实，我只想用这份诚实，换您一个问题的答案。”

    “什么答案？”

    “八年前，琥珀王是否秘密接见过一个东州的将军，费祎。”