第3章 前夜

    当今王城繁盛，往来商人络绎不绝，人民生活富裕。若问一句这是谁的功劳，定会有身着“骑士服“，手持钝剑的孩童用清脆的声音人抢着回答：“是陛下！是国王陛下！”

    据说威廉国王当年勇猛无畏，一人可杀千人，又独自一人平定了瘟疫和饥荒，将财富带回一片荒地，建立了王城。随后又鼓励手工业发展，带动了王国的自然经济，出台一系列政策建立等级制度，才使得官员各司其职，人民用双手创造价值。

    这当然不全是真的。

    现在在国王面前最受待见的爵士共有四人，分别为袖珍骑士、艾文骑士、理查德爵士以及唐恩爵士。

    而其中明面上最受宠的是艾文骑士，正是因为艾文的父亲早年是威廉国王手下征伐的得力干将之一。建立王城后，艾文的父亲深知国王身边留不得，便携妻子搬到封地居住，受到封赏。

    而与国王一同打天下的剩下几个干将，有的年纪轻轻便去世，有的仍留在王城中，不过子嗣从商或从政，地位并不高。唯一能做到骑士团副团长的艾文，因为长得像父亲，且为人正直，故深得国王喜爱，特封为爵士。

    其次便是袖珍骑士。袖珍骑士名叫亚当，其貌不扬，身材矮小，只有一米五，却能借助此优势在战场上大杀四方，所向披靡。国王特赐名“袖珍骑士“。

    他既是艾文的战友，也是对手。不论是在王城的对决还是在训练中，艾文从来没有打败过袖珍骑士。但他贵为骑士团团长，即使有人不满，也不敢当面嘲笑他“矮子“。

    剩下的唐恩爵士相对低调些，同为副团长，他是艾文骑士和袖珍骑士的战友，是商人家族出来的嫡子，效忠国王。

    理查德爵士最得国王信任。若说艾文骑士是得“宠爱“，那么理查德爵士则截然不同。他虽战功累累，却接触政事甚多，国王甚至会深夜召见讨论军情政情，可以说是深得帝心，地位不容小觑。

    如果说艾文爵士就是国王的“花瓶“，则理查德爵士就是国王的手足。花瓶可以随时打碎，手足却不能轻易割断。

    此番国王召见艾文骑士，便是要好好安慰他，即使输掉了对决，也不要妄自菲薄，失去信心。

    国王面子上的工作做得极好，见艾文匆匆着便装赶到，也不责怪，而是马上皇宫裁缝用最好的料子给他做一套衣服。

    他同样也听说艾文受伤了，只是具体伤在哪里尚不清楚，便开口询问艾文：“艾文，听说你受伤了，伤在哪里？”

    艾文当然不敢说自己怀孕了，只得随便说了一个伤处：“陛下，我伤在手臂。”

    国王道：“好，一会儿叫人送些伤药给你。”

    艾文道：“感谢陛下仁慈。”

    国王又问道：“你输给亚当，是不是有点不服气？”

    艾文道：“艾文不敢。技不如人，输了是应该的，袖珍骑士骁勇，臣下从来都是手下败将，心口诚服。”

    国王很满意：“话不能这么说。你与亚当擅长的点不一样，只要勤奋练习，有朝一日一定会更胜一筹。”

    艾文道：“借陛下吉言。”

    国王又安慰了几句，艾文都恭敬地接受了。寒暄过后，正事才找上门来。

    “艾文，听说你的父亲过几日要来王城？”国王问道。

    “是的，”艾文说道，“父亲许久未见臣下，十分想念，肯请陛下准许。”

    国王笑道：“说的这么客气！你父亲当年可是我不可或缺的帮手，要是没有他，也不会有现在的你。他来王城也不容易，皇宫空闲房间多，不然就让他住在这里，我也同他叙叙旧。”

    艾文只得应道：“感谢陛下仁慈，臣下代父亲向您表达最崇高的敬意。”

    说是叙旧方便，实际上把人放在皇宫里，也是一种监视。

    国王心思深沉，不容他人探寻挑拨，也不允许有任何关于政权的危机发生，哪怕是艾文家族上上下下都以血为誓，永生永世效忠于威廉陛下。

    艾文离开正殿时，理查德爵士正候在门口。他也是应国王召见而来，并非在这里堵艾文。

    想想应该也没那么无聊。

    只不过艾文目不斜视地经过理查德时，听到一声耳语，声音不大，只有他们两人能听见。

    “晚上在我寝殿等我。”