622 困死局

块儿未吃完的馕饼，人却已经先睡熟了。

    耳边是伤兵们艰难忍受的呻吟声。

    “还剩下多少人？”马端廉哑着声音问身侧的下属。

    “回将军，方才已清点过，当下还余三万六千人余，其中重伤者近千人，轻伤者倍蓰……”

    马端廉听得握紧了手中的刀柄。

    也就是说……单是这一日便折损了一万多兵力！

    “交战之际，属下观他们所用臂弩与床弩，皆是威力惊人，是往前从未见过的式样……且还有士兵手持火铳！私制大量兵器火器……吴家造反之心果真久矣！”

    马端廉听得心口发沉。

    他也见到了。

    尤其是那些火铳……

    火铳自前朝时便有，倒不算什么稀奇之物，因用工极耗，不单是耗时耗银，操作时若稍有不当还十分费人，伤敌不成反易伤己，故而一直未曾被大规模使用。

    而吴家昨日所用，显是经了高人巧匠改制过的……

    “……还真他娘的有钱！”听着这些，一旁有人“呸”了一声。

    造反这玩意儿，真乃穷有穷的反法儿，富有富的反法儿！

    当日晚间，子时过半，马端廉使人寻了处较为空旷之地，接连十连簇尖鸣声烟火在夜空中爆开。

    “世孙，他们在山中燃了报信烟火，应是给胡琨他们看的。”

    西营中，有士兵入得帐内禀道。

    坐于案后的吴恙“嗯”了一声，手中写信的笔未有停顿，道：“无需理会。”

    马端廉在向胡琨求援兵相助。

    且不说胡琨已经看不到了，纵是还看得到，刚吃了这样一场败仗怕也未必敢来了。

    士兵应声“是”，一时未再多言，待见得吴恙搁下了笔，适才又道：“萧将军方才让人前来询问世孙，今夜可有什么安排没有。”

    吴恙听得有些好笑。

    这般时辰了，萧守将竟还没睡下？

    且昨夜也使人来问过同样的问题。

    “无甚安排，耐心等着。”

    次日深夜，马端廉于山中部署，派出一队精锐欲寻防守薄弱处破围而出，未能如愿。

    又待一日，山中有士兵擅自煮战马而食，被其以军法处置十余人。

    第六日，一场雨突然落下，雨势渐大间，又兼山风呼啸，如同丧号。

    三万余士兵，多是无从躲藏。

    这一场雨后，又病倒近两千人余。

    本就是强弩之末，加之山中食物短缺，终日紧张戒备之下，一场寒意侵体，几乎再难招架。

    行军突袭，马背上带些伤药是常事，可却断无可能会备上医治风寒的药。

    且单是寻常伤药，无军医在旁医治，效用本就甚微——

    刀箭伤、火器所伤、风寒、高热……

    每日都有新的尸身被马端廉下令就地掩埋于山中。

    “援兵怎么还没到！再这么下去，咱们怕是一个也休想活着离开此处！”

    “当日的计划既是被识破，胡将军那边怕也损失惨重……”

    “那朝廷呢？每日求援兵的信号不断地放出去，已经整整九日了，周遭郡县州府必然都已知晓……难道连官府朝廷也都不管我们的死活了吗！”

    “……”

    四下突然静默下来，几乎没人能看得到什么希望。

    官府，朝廷……

    他们还能等到朝廷派来的援兵吗？

    还是说，朝廷已经放弃他们了？

    有士兵跌坐在地，形如失魂。

    他们所做的一切皆是听从军令行事，为朝廷为陛下而战，而如今打了败仗，难道就连活着的资格都没有了吗？

    绝望的气氛几乎笼罩了整座山林。

    深秋时节，寒霜遍野，野果野草都已难寻，偶尔猎些飞禽走兽却也难以为继。

    这几日也曾又试着闯出去，偷袭强攻都试过了，可外面就像是竖起了一道道铜墙铁壁，任凭他们竭尽全力也撼动不了分毫。

    再这些下去，等着他们的不是病死便是饿死。

    “将军，今日又掩埋了三百一十四具尸身……”

    一处低矮的山洞外，马端廉听着下属的禀报，几不可察地点了点头。

    今日已经是第十一日了。

    他所能想到的计策已经全都试过了。

    相反，到了当下这一步，他反倒觉得吴家军过于仁慈了些。

    吴家军若有意下手，非是只进山剿杀这一条路可走。

    他昨夜无眠，还曾想过，若他是吴家军，当下会怎么做？

    如今这情形对他而言甚至不算陌生，就在数月前，他还未被那道圣旨调拨来宁阳时，曾在敦郡镇压乱民，彼时那些乱民也是被他逼进了山中。

    想着这些乱民熟悉山中地势，擅布陷阱，又极擅游击，为增胜算，他提早使人于上游水中投毒，待数日后入山时，几乎未费吹灰之力便轻易将那近千人尽数擒杀。

    而现下，他们至少还能喝上一口干净的水。

    想着这些，马端廉心中滋味难辨。

    “将军……咱们接下来要怎么办？”那名下属看着短短时日间鬓边已然花白的马副将，眼神里还有着微弱的期盼。

    肉眼可见苍老了许多的马端廉动了动苍白干裂的嘴唇，一时未能说得出话来。

    援军迟迟未到……

    深秋山中匮乏，莫说是人，便是马都无法果腹……

    相较之下，吴家军兵马骁勇充沛，身后便靠着宁阳，意味着源源不断的补给。

    他究竟还能做些什么？

    “将军！”

    此时，一名士兵疾步奔来，单膝行礼，手中捧有一封信笺：“吴家军方才使人入山，送来了此信，说是需交由将军亲启！”

    吴家军？！

    近来山中如同与外界割裂开来，成了一方单独被困锁的天地，再无丝毫消息传进来过，这甚至使得他们时常会生出“至死也不会有人问津”的死寂之感。

    当下听闻吴家送信来，一刹那间竟像是巨石投入水面，终于让这一汪死水有了动静。

    可吴家为何会差人送信来？！

    此时几乎输赢已定，对方何必再多此一举？

    马端廉极快地将信纸拆开来。

    信纸之上，那寥寥数行字迹清隽有力……

    一瞬间，马端廉的目光几乎便锁死在了其中那尤为醒目的四字之上——