一百二十四章 偶然的遭遇

    商法不过颁布了几日，都城市场的正式奢侈品贸易就大幅度减少。本地的大商人们不愿承受高额的商税，纷纷开始了私下交易。他们扎根本地多年，和都城贵族间有着长久的合作关系，又熟悉地理人情，双方便转移了交易场地。

    现在都城已经有神庙卫队巡查，各社区的祭司影响力又很强，本地商人和贵族的私贸地点最终转移到各处隐蔽的湖中小岛。这处岛屿长满一人高的芦苇，又离都城不远，便被奥卡特尔看上，作为他专门私贸的场所。

    新年祭祀即将开始，贵族们都有着大量的奢侈品需求。几乎每一天，奥卡特尔都会前来此地，和不同的贵族交易，有时是一名大贵族，有时是几个小贵族。偶尔还会遇到同行，大家就彼此默契的错过，同时小心提防对方举报。

    今天，奥卡特尔便是带着两名护卫，前来和都城的大贵族家仆交易。在最隐蔽的芦苇从中，用香草香料交换金沙和封地生产的盐。他同样有门路把这些盐销售出去。

    “听说，现在还出现了专做贸易中介的大贵族。他们在自己的封地中，为远道而来，不知根底的外国商人提供低税的担保交易。”

    最后，奥卡特尔痛哭流涕，交代出一个模糊的重要消息。

    听了这些，修洛特深深的皱起眉，商法的推行看来并不顺利。

    大贵族们的自治权实在过于庞大。他们有着足够的力量，也有着足够的贪婪，去违反联盟的商法。如果巡察过严，奢侈品贸易就会大量转入大贵族们的封地中。联盟将很难直接插手，除非动用武力。

    联盟法律的执行力度，总是和政府的控制力密切相关。联盟的各种税收也是这样，地方会按照自治高低，截留不同程度的贡赋，再加上官僚机构的贪腐。

    最终，政府的实际收入，总是会在地方控制力，自治度，和贪腐度之间取得一个平衡，修洛特将之称为征税效率。

    在这个时代，封建国家的大部分税收都会流入各级贵族、官吏和士绅，越是王朝末年便越是如此。比如一百多年后的大明...

    修洛特摇了摇头，把飘远的思绪收回。他看着跪地流涕的奥卡特尔，沉吟不语。

    奥卡特尔一个激灵，知道已经到了决定生死的关键时刻。墨西加社会素来严苛，祭司们又刚刚颁布商法。此时如果被高级祭司抓捕回都城，必然会被作为典型，送上献祭的神台，用来震慑众人。

    大商人奋力挣扎，不顾锋利的战棍，猛地扑到少年祭司的脚下。他用力抓住对方的祭司袍，诅咒发誓。

    “祭司大人，饶我一命啊！以守护神的名义，我愿意献上所有家产，我愿誓死为您效忠！”

    修洛特的心中已经有了决断。他微微摇头，看向中年武士。

    中年武士明了地点头。他弯下腰，单手抓住奥卡特尔的肩膀。接着，再伸出另一只手，在对方的手肘侧后方用力一捏。大商人顿时手臂一痛又一麻，手指无法控制的松开。中年武士便微微发力，直接把大商人从地上拖出四五十米。周围再上来两名武士，奥卡特尔就被完全控制起来。

    修洛特颇有兴致的看着中年武士。三十多岁的年纪，平凡的相貌。面带风霜，眼神平静，却又颇为伶俐。在前面的审问中，他察言观色，施加压力也恰到好处。少年不禁起了几分爱才之心。

    “你叫什么？何时加入卫队？”修洛特招招手，让中年武士过来。

    中年武士面色不变。他快步走来，恭敬的跪下行礼。

    “尊敬的殿下，我是埃斯科，是来自圣城特奥蒂瓦坎的武士。我曾经追随修索克团长，和您一起征讨过奥托米人。大祭司前来湖中都城，抽调了一批圣城武士，我便在那时追随大祭司，护卫左右。随后又被指派，加入您的卫队。”

    修洛特微微颔首，没有家名，原来是出身圣城的平民武士。埃斯科能够被祖父选中，并派遣到自己身边的卫队中，必然在忠诚上值得相信。

    自从来到都城，各项事务连续展开，少年越来越感到人才的匮乏，尤其缺少能独领一面的人物。对现在的他而言，在重要的任务上，必须先保证用人的忠诚，然后再考虑能力，对于出身则并不在意。

    修洛特思索片刻，便目光锐利的看着中年武士，考校着发问。

    “埃斯科，你觉得该如何处理这个商人。”

    埃斯科稍稍想了会，眼中精光闪动，随即恭敬作答。

    “殿下，贵族法颁布在即，都城局势紧张。现在不宜在奢侈品上，继续刺激贵族们。至于这个商人，可以在此处直接料理了。”

    修洛特先是满意的点点头，又稍稍摇头。

    前不久，祖父和自己彻夜长谈，规划了很多未来。如果把大商人抓捕回都城，祭司团顺藤摸瓜，恐怕会带出一大群违反商法的贵族，而自己也会再次变成都城风云的中心。

    现在应该保持低调，也不是祭司和贵族们彻底对立的时候。至于这个大商人，处死他并不能解决任何问题。

    沉吟片刻，修洛特向埃斯科吩咐道。

    “埃斯科，给你几个武士，后面的事就交给你了。把小舟上的东西全部没收，略作处罚。然后安抚下贵族的家仆，等我们走后，再把他们都放了。至于那个奥卡特尔，让他交出交易贵族的名单，也放走。以后要定期为我们提供消息。嗯，就由你来联系。”

    闻言，埃斯科深深低下头。他压抑住脸上的喜色，恭敬的伏地行礼。然后，他带着奇异的微笑，走向不远处的奥卡特尔。

    处理完这一切，修洛特看向武士长，微微一笑。

    “伯塔德，刚才不过是虚惊一场。这里是都城脚下，今天又是临时决定的路线，哪里会有那么多危险！”

    伯塔德肃然不语。他一直沉静的旁观着这一切，注意力倒有八成都放在周边的环境上。他看着周围茂密的芦苇丛，无人的湖湾和偏僻的岛屿。过了一会，忠诚的武士长才低声开口。

    “殿下，如果有人动手，这里便是最好的地点。”

    修洛特微微一愣。他仔细琢磨着武士长的话，有人？有谁会知道这里。动手？动手做什么呢。少年骤然沉默。半晌后，他才沉声摇头。

    “我相信他。你想多了，何至于此？”

    伯塔德面容严肃。他低下头，躬身行礼。

    “殿下，我不相信。大祭司也不相信。即使他值得相信，他身边的人也不值得相信。您的安全，不能放在相信上。”

    听到武士长的话，修洛特缓缓闭上了眼睛，感受着内心的悸动与变幻。良久后，他才深深地叹息。

    “这世间最难得，便是相互的信任，越是高处，越是寒冷。众口铄金，积毁销骨，又如何能够长久呢？真是可畏，可怖！”

    少年摇了摇头。他大步往前，看着遥远的都城，心中依然坚定，充满光明。