楔子

一个人，要让与之最亲密的人都看不出不同，是如何地艰难，但她坚持住了！正是她的坚持，让她可以步步高升，但她高升的同时，他的好奇和探寻也就淡了，眼神也冷漠了！

    她心里有准备，这是最正常不过的事。她接下来要做的，不过是如何稳固自己的地位，她可以不受宠，但不能失势。但“势”与“宠”在宫中分不开。“宠”有很多方式，时间可以让她的颜色乏味，但可以让她的“贤惠”突显，贤惠比美丽更能持久。打从她一入宫，就是准备要拼一个“贤”字。不过，当一个多月前他以尖刻的言语骂过她后。她知道，“贤”字离她越来越远了，但纵是远，她也不能倒下。她若是倒了，她乐正一家的苦心岂不是白费？

    她静卧了半晌，忽然觉得太过安静了。静得她有些诧异，不由地微微睁了眼。一眼，便看到一双明黄色绣着蟠龙纹的靴筒。这一眼看去，让她整个人都僵了一下，只觉后背一股飕凉。偌大的偏殿早空无一人，是她神思迷离，完全没听到他是何时进来的。

    她亟亟起身，低垂着眼，微整理了一下发髻，便跪倒在铀彩暗青砖上：“臣妾不知皇上驾到，失仪驾前，臣妾有罪。”她的话刚颤巍巍地说完，已经感觉肩头一紧，一下被来人直接拖挟起来。她垂着头，始终不敢看他，身体却抖将起来。她怕他，这些年，她没怕过什么人。即便是太后，她也有办法周旋其中，但是，她却怕极了他。

    “今天是初三，你忘了吗？”一个微沉漠冷的声音，刺得她整个人抖得更剧。初三？今天是初三吗？她实在怕极了这个日子，所以，当她打听到他今天要去行宫的时候，她并没有因他没带她而失望，反而松了一口气。这就说明，她又可以避过一次了。上一次，是因她将美人送到他的龙床上，被他怒斥之后，他余怒未消，初三便没过来。而这次，他居然都要去行宫了，还要过来再羞辱她一回？

    她默不作声，双手却紧紧地攥了起来。她永远无法蓄留长长的指甲，这点与慧妃不同。她不能蓄，蓄了也会折断，折断在她的掌心里，让她鲜血淋漓。

    宣平帝楚云曦微狭的眼半眯着，里面蕴了狂风暴雨：“见了朕就如丧考妣，何人教你如此侍君？”

    她攥紧了手，半扬着脸，微垂眼眸，挣扎着抖出一个十足的慧妃式的笑容。她的声音细糯低软：“臣妾请皇上”

    他根本不听她说完，就直接将她压倒在贵妃椅上，让她再也无法回避他的眼睛。他长了一双极是动人的眼睛，微狭而上扬的眼尾，眼珠极黑，眼瞳很亮，让人看了，觉得里面有碎闪闪的星。

    如果他笑起来那就极是媚人，她见过他笑，不过他看她的时候，眼中总是蕴着冰雪，带着怒意。他有修长而挺直的鼻，薄而优美的唇线，即使此时紧紧抿着，也依旧无伤它的美妙姿态。脸形轮廓鲜明，肌肤莹润紧致，只不过，此时泛着青白。他有一头极好的黑发，当他不束冠的时候，那长长的发尾总是飘摇如飞。即便他不穿这身明黄色的朝服，放在人群里，也极为扎眼。

    但这些无法弥补他内里的残忍，冷心冷性，或者这一切只是为她准备的。不管她做得再好，他都看她不顺眼，因为她不配长得像他所喜爱过的女人！他用这种方法一再提醒她：她不过只是一个商贾买官出身的贱民之女，就算她再高雅明艳，就算她饱读圣贤，也只配得一个字：“贱！”

    他总是白天临幸她，他对别的妃嫔都不会如此，但偏就要对她如此。她的衣服再好褪，他也要扯。他就是要把她弄得浑身都是伤，满身都是痛，偏偏的，她不能拒绝。因为他是皇上，他是她的主子！是他给她身份地位，他是她的家族扬眉吐气的希望。所以，他怎么作践她，她也只能忍。

    裂帛的声音像鞭子一样抽在她的心上，她的干涩让他的进入令她极为疼痛。她除了紧紧攥着身下的绒毛毯就什么都不能做。如果这些疼痛可以换来一个孩子，她也觉得值得。但没有，一直都没有，所以，她还得继续忍下去。

    殿内阳光洒满，她紧紧咬着唇，竭力逼迫自己的眼泪不要流淌出来。他亲吻过来，那不是吻，更像是吸血的恶魔，他蛮横撬开她的牙关，弄疼她的舌根。他就用这种方法折磨她，直到他觉得满足为止。

    她动一动都觉得疼得慌，根本不知道他是什么时候走的，今天是初三！该死的让她诅咒的，却不能抗拒甚至引以为傲的初三！

    偏殿此时一直没有人进来，这是她的规矩，她不能让人看到她的屈辱，绝对不能。她是锦泰宣平朝的贵妃，她是自锦泰开国以来升位最快的贵妃。她是他们乐正家族的光荣，而乐正家会因为她的存在，终将能成为本朝大族世家之一！

    她只要这些，这些就是她想要的全部，为了这些，她什么都能忍！

    她躺在椅上休息了一会，挣扎着下地，从厢厅的边柜里拿了一套衣衫。这也是她与前任贵妃唯一不同的地方，她会把衣柜摆在任何殿厅里。她勉强穿好衣衫，将破碎的衣服直接扔进香龛里，然后打散自己的头发，让它们完全披散下来，遮住自己颈上的青青紫紫，这才半扬了微哑的声音唤人。

    绣彩第一个进来，对此她和绣灵都心知肚明。但她们从来不问，亦从来不打扰她。不管她在屋里挣扎行动得多么艰难，她们都会静静等她传唤，等她勉强维护好自己的一丝自尊。也正是因此，绯心对她们格外看重。

    这宫里的其他人都认为她还是很得宠的，二十三名妃嫔，排下来就快一个月。加上皇上政务繁忙，时常会独宿在启元殿。况且后宫需雨露均沾，才不致斗争太剧，皇上也深谙此道，即便是当下最得宠的宁华夫人，皇上也只是一月去她那里两次而已。而她，自打她入宫，雷打不动，每月初三，皇上必要来掬慧宫。头一年，时常还会来她这里小坐片刻。当然，那时她还算新鲜！

    先前只失了一次，便是月余之前她惹得皇上大怒，指着她的鼻子怒斥。此事着实让她大伤颜面，足足在宫内躲了半个月才敢出去，但今天又来了，足以证明她荣宠不衰。

    其实抛开过程不谈，皇上每月来此，也算是帮她巩固了地位。她知道，如果完全让皇上厌恶，那她就等于失势。到时不仅地位不保，她还得先数数家里的人头够不够砍。因为一个失宠失势的妃嫔，在宫里些许的小浪就会让她全军倾没。所以这样，刚刚好！这般一想，她的心情又好了起来。

    她歪着看绣彩进来，绣彩灵慧，没让别人进来。她向着绣彩懒懒一笑，那样子像足了以前的慧妃。绣彩伸手搀她，看她红肿未退的唇上还带着血痕，微顿了一下，略哑着嗓说：“娘娘，奴才已经着人去备香汤，一会子摆在东暖阁。”

    “嗯。”她应了一声，东暖阁，很好。她微叹了一声，忽然说，“把这把椅子扔了，这花纹太俗艳了。”

    “是。”绣彩应着，随着这声音，她噙着的泪一下滴到搀着绯心的手上。绯心愣了一下，低声说：“别再让本宫瞧见这个。”眼泪，她都没流，更不许她的奴才为她流。况且，真是没什么可哭的。不就这每月一回吗？忍忍就行了，忍到她有一个孩子，就什么都值得了。

    次日，绯心前往寿春宫给太后请安。她今天着艳蓝色缀粉蓝云纹的盘花衫，宽袖长襟，上缀粉蓝，粉金彩晶一百零八颗，钉入花蕊花瓣。内里是斜襟高领的盘丝锦的雾蓝衫，下衬繁花层云大裙。腰间系紫蓝色流苏璃带，丝丝飞展于腰侧两畔。梳了一个双翅环落髻，上缀以名贵蓝宝石镶得的孔雀展屏，另簪了一朵绢纱而制粉蓝色优昙，正在髻尾颈侧，颤颤贴着她的后颈，格外明媚。额间轻点粉蓝三瓣樱，衬托得她的双眼更加动人。

    她看着镜中的自己，微微抖出一个慧妃式的微笑。每当看到这样的自己她就格外满意，华美，雍贵而不失别致。明亮又不刺目，好像与她心目中的高大形象又接近了一步。她妆饰完毕，口中含了一颗青榄，酸酸而又清新的味道充盈了她的口腔。她不紧不慢地由着绣灵扶着出去，乘着轻辇前往寿春宫。

    寿春宫位于恒永禁宫东南位，四周筑宫墙，处于一个独立宫落群正中，是后宫之中太后、太妃等居住安养之地。寿春宫居中，周围设有一系列辅助建筑。

    殿内设有佛堂，太后每日理佛之时不让人打扰。但绯心每日必会早到，然后于前殿一直静静等待，直到太后理佛完毕，由宫女搀扶出来饮茶，再传绯心相见。

    太后阮星华今年四十有五，但因保养得宜，看起来不过三十出头。她着常服，掩住她依旧曼妙的身姿，束着简单的发髻，上面也鲜有簪饰。这寿春宫也比绯心的掬慧宫简朴很多，没有太多珍器古玩，倒是有不少盆栽。

    她细长的凤眼打绯心头顶飘过，见她跪在地上便轻哼了一声：“起来吧。”

    “谢太后，臣妾上回说的九转凤翔盆栽，可巧昨儿家父遣人送到了。”绯心略一回眼，身后绣灵已经捧着一个锦盒递了过来，绯心伸手接了，转而递捧而上，“太后瞧瞧可还合心意？”

    阮星华半歪在座上，并不抬眼相看，只是身边的宫女踱来，将盒子接过去，展开来奉向她。她半眯了眼，似是连看一眼的劲头也没有，略挥了一下手，便将人遣了下去。

    太后顿了一下，不紧不慢地说：“若是你将这份心思用在皇上身上，也不至于汤山行宫没你的份儿了。”

    绯心噤口，还不待说话，太后已经接着说道：“昨儿皇上出行，宫妃皆送，怎么不见你？”

    绯心怔愣了一下，屈膝跪了下去：“臣妾知罪。”她说不出口，昨天她哪里还能露面？

    星华叹了一声：“昨天皇上还去了掬慧宫，你只消服个软便了事。他都肯先去抚就，这个台阶摆在你面前，你怎么就憷了？平日里的机灵劲儿都哪去了？难不成这还得哀家手把手地教你？”

    绯心咬了咬唇，无言以对。昨天他哪里是去抚就？又要她如何服软？旁人都道她是摆架子，敢跟皇上怄气，而她也只有打落门牙活血吞的份。

    星华见绯心双睫微颤，盈盈泪珠沾睫如星。不由摇头：“在哀家的面前，不用再摆慧妃的样子。”她停了一下，“算了，你也是习惯了。凭得叫哀家又想起慧儿了，起来吧！”她一发话，边上的绣灵忙将绯心搀起来，星华看了她一眼：“这里小风怪硬的，陪哀家去暖阁说说话。”

    绯心会意，几步过去，扶星华起身。二人慢慢沿着侧堂向中殿而去，至了西暖阁，奴才们已经将这里安整妥帖。一溜十六折的象牙绘山水画屏将门堂挡开。内里燃着紫玉番宁神香，两侧偏阁的暖青纱已经放落。沿墙一张紫檀卧椅，上面团锦花样的细绒厚垫已经熏暖。宫女将她们送进去，便闭了门。

    “待选入进的册子，你可瞧了？”星华在椅上坐定，绯心托了碧玉盏奉上，垂头低语着：“回太后，臣妾昨日瞧了，没什么不妥之处。入进的八十人三日后便入宫待选，到时臣妾再差人去看。”

    “筑仪堂中郎之女，这次风头甚劲，人未入宫，已经四处造势，哀家就顶瞧不上这样的。”后头这句，放在外头星华绝不会说。

    但绯心明白，林中郎一向在筑仪堂不得志，因不愿屈就太后一党，连连在朝堂之上与阮右丞冲突。明明他位低右丞许多，但瞧着意思，是其女入宫受宠是必得，而林家因此而起则是大势所趋！

    不过也难怪，林中郎的女儿林雪清，听闻是京城第一美女，书画双绝，才德兼备，自小便严加教管，以备充内廷。林中郎很是精明，就怕太后拦她一道，所以之前已经频频造势，凭他的阶位，外充绝不可能直接刷下。进宫之势已经不能再挡，唯有在皇上前往行宫这段日子，想法子把她淘汰下去，不让皇上见到她！

    “这次宁华夫人有孕，皇上陪她去行宫洒沐。你虽然没能跟着一道去，但这也不算坏，待得她们入宫之后，你拿个错处，把她轰出去。”星华轻哼着。

    “臣妾谨尊懿诣。”绯心躬身轻声应着。

    “那姓吴的小贱人，听说你就把她遣到别院去了？”星华柳眉微蹙，看着绯心低眉顺眼的样子，“再难诊的恶疾，也终有好的一日。料不起哪日皇上又想起她，跑到别院去瞧她。到时岂不前功尽弃？她那个混账爹，平日家就在文华阁充秘院里上蹿下跳，与皇上亲近得很。若是一日三提，皇上也总跟她有些个情分，不是给自家找麻烦吗？”

    “回太后，那吴大人已经派了外职，不日便会上任。后宫的消息，吴大人没机会再知道。况且现在大选在即，无事为安。”绯心不疾不徐地开口，“这只是臣妾的小见识罢了，一切自当遵太后的吩咐。”这些事，太后一定也能打听得到。清理吴嫔，目的在其父。也怪吴嫔风头太盛，完全不知掩藏。其父日受倚重，如今外派，正是太后亲族一系的属地，所以太后要借绯心这只手来除她！

    绯心并不是同情吴嫔，后宫的女人，能否在这险风恶浪里讨生，都是各凭本事。绯心自己也是人家指间之棋，纵使别人举手无悔，进退不由她做主。她也要每步都走得稳妥，成为别人的锋刃，也要处处想着自身。这事做得太绝，对她一点都没好处。

    离开寿康宫后，绯心遣退步辇随从，只让绣灵跟着。取道中华阁，绕九曲回廊向中都园慢踱。中都园是寿康宫西侧的一个花园，与中间前御花园相通。绯心睨眼四周，低声向绣灵说：“你找人送个信儿给林中郎。”

    绣灵一听，马上明白，低语着：“林雪清三日之后便会入宫。太后对她也不喜欢？”

    绯心微眯了眼：“这个人情，看他收是不收。若想他女儿将来有所作为，就看这一次了！”说着，绯心便顺直腰身，轻移莲步，不再开口。

    今天太后这般吩咐她，让她将这捧“雪”扫出宫去，显然是想让她当出头鸟，这种事，怎么可能做到天衣无缝。她吩咐的时候，一个人都没有，那什么“懿诣”根本就是子虚乌有。显然太后对她这枚棋已经失望，因为她没有完全听从太后的吩咐，将吴嫔至诸死地。执棋的人已经感觉到棋子内心的翻涌，准备弃卒保帅了！

    宁华夫人的父亲也是太后一党，宁华夫人一家是太后的远亲，现在她又有了身孕，太后自然是要为她扫清道路。而至于她乐正绯心，替身做得再好，皇上也没心思追忆往昔。况且又无出，家世也不好，现在又不能言听计从，折了就折了，对太后而言，没有任何伤害。

    但她乐正绯心岂能甘心引颈就戮，当那出头让人戮的鹞子？这件事，她做了不行，不做也不行，当下唯有冒这个险，卖林中郎一个人情。把太后的意思告诉他，让他想办法带女儿在这段日子接近皇上。

    虽然她家世不算好，但她在宫中三年，贵为三妃之首。这个身份，足以成为他女儿日后在宫中的依靠，就算她现在的地位也是摇摇晃晃，暗涛不止。只消他接了这个人情，日后她也算有个外应。三日之后，只要林雪清自己有本事入了皇上的眼，那么她就不算遵太后旨意。她一个后宫的女人，如何左右皇上的心意？兵行险招，才能在前后夹攻之间出一条活路。

    半个月之后，皇上摆驾回宫。与他一同回来的，不仅有那现在风头极盛的宁华夫人，还有皇上新封的婉嫔林雪清！关乎这种事情，后宫里总是传得特别快，根本不需要绯心再花心思去打听。

    听说皇上在前往汤原行宫的路上，正碰上林中郎的夫人携女酬神。皇上得知雪清此次也在待选之列，便诏其相见。一见之后，为之倾心，当即便许她随行，在行宫当晚便招幸了雪清，龙颜大悦之下便封其为婉嫔。

    这突如其来的变故让太后措手不及，她也怀疑是绯心走漏了风声，无奈又拿不住任何蛛丝马迹，加上事前她已经明言不理选秀之事，唯有自己憋闷而已。

    绯心知道这件事后，太后对她的印象只会越来越差。但既然雪清已经入宫，敌人已经刀尖顶入，她也唯有继续笼络绯心。皇后现在是指望不上了，单凭一个宁华夫人，实在难挡雪清天姿国色。绯心的确行了一步险棋，但险棋之后，就可以稳稳躲在林雪清的身后。她的原则是，绝不当出头鸟。太后想弃她，她就给太后找一个更需要处理的敌人！