第24章：露葛

    「听小黑子的口气，好像我真的老了一样，我现在才十七岁，是可以向全世界炫耀的年纪。会认为妳十二岁，就是因为妳又小又可爱嘛，就当十二岁吧，嘻嘻……顺便说明一下，哔啵乌菈五年前，是专门用来放我喜爱玩具的搜藏库，是父亲送给我满十二岁的成年礼礼物。直到最近三个月哔啵乌菈才变赌场，害我的香料之书藏书馆规模少掉大半。屯书的地方不够，我才把自己的房间改造成香料书房。」

    我将露兹跌跌不休的话在脑中消化一会，不知不觉低喃：

    「……五年了啊。」

    「是啊。」

    对露兹一副理所当然的模样，我简短道。

    「原来如此，我明白了。」

    露兹递来的香料之书，置于我从浴巾下边伸出的并拢双膝上。我垂低眼睫毛，一手翻阅着香料之页。每一张纸都备注味道的来源，我却连看都没看就略过，心情平静地感受不断变化的气味。

    露兹见到我对她冷淡的回应，疑惑地头歪一边：

    「这次怎么轻易就接受我很早以前就待在这里的事实？」

    「我观察妳所有的行动，渐渐相信妳确实是赌场的人。第一、妳說过自己跟管理者有交情。第二、轻易就解开关住我牢笼的锁。第三、对胃部群迷宫熟悉。第四、拥有控制项圈的权力，对我施打麻醉剂。第五、就是这个香气之房所弥漫的气味，有新加入的和很久以前就存放的。庞大的数量都在在透露着，需投入不可估算的时间，才能累积成这般的气息成长录。还有，露兹本身没有气味但仍有代表妳的气息——那就是妳随身携带的记录味道的媒介：蟾书赫本。房里所有的媒介气味，都与妳身上的蟾书味道相同，那是宛如枯木的气息。生物个体的气味是独一无二，只有相似没有相同，既然它在妳身上，姑且当做这里的一切是属于妳的，综合以上，我相信妳說的话。但，仍有疑问……。」

    我头没提起来，静静翻著书页。

    蟾书赫本制造的书页，有个缺点就是纸页本身的品质未必统一，可能跟饲养方式相关联，但误差在可容许范围内，对纪录的味道影响较低。脑内百科解释，比起传统纸浆制造的页纸，赫本的纸页品质、抗潮等都高出许多。

    我抱着好奇的心情「品尝」纸页气味。

    在未嗅闻过的书页厚度剩原来的三分一，我停下手边的动作与露兹面面相觑：

    「为什么要用上大量的精神，且只花短短三个月就搜集到如此庞大的香料资讯？」

    露兹的笑容多了一份沉稳的色彩：

    「……看来，是到回答那三个问题的时机了。」

    ＊＊＊

    维诺拉帝国四大巨商之一，薛丁尔企业主要利润是「生活型喰兽」的进出口贸易。此外，也有涉略其余附产业的经营。

    贝贝尔企业就是薛丁尔企业底下的子公司，专门开发日常药品、保健食品等，老板是露兹的父亲——露葛．贝贝尔所负责。

    ——露葛．贝贝尔。

    他身居高位，事业忙碌却仍拨空关心女儿。颇自豪女儿自幼与同龄孩子相较就显得聪明伶俐这一点。亲自设计一套女儿专用的成长培养计画，愿她在满十二岁时，获得帝国政府认可参加月测「精挑白米」的资格，在考试拿下优异的「有能者证明」。果然，不负期望。露葛，贝贝尔的女儿在参加月测考试，其初试结果，就于生物科技的药品开发领域里拿到A级有能者的资格。

    露葛．贝贝尔为此骄傲，且自满，以至于蒙蔽了自己的双眼，甚至日后在商业聚会间，听见旁人为谋利而说出的奉承言语都无法辨别出虚假。盲目认同花言巧语，擅自认为理解女儿，没有注意到女孩的心灵成长产生变化的真实。

    他脑海幻想，自己的掌上明珠是上天赠予用来替自己、甚是全体人类，利用喰兽生物科促进世界更加繁荣的先驱者。

    维诺菈帝国近年来有个习俗，除了满十二岁考试获国家认可外，通过月测「精挑白米」后既完成个人独立的意思。家族会为此庆祝，那亦为「成年礼」。

    女儿月测成绩在当天晚上公布。

    成绩表现优异，获准国家认可。

    露葛．贝贝尔准备举办庆祝的「成年礼」舞会。他替既优秀又可爱，且超疼爱的女儿准备精心挑选的礼物。

    贝贝尔企业与政府私下缔结互助互利的契约，因此与生物科技相关的新产品尚未发布前，能率先获得消息。

    刚上市的「生物科技研究的移动型实验场」的军用型喰兽——哔啵乌菈，露葛．贝贝尔了解它对自己女儿研究有高效的辅助，作为礼物是最棒的，且女儿是符合申请资格的A级有能者。

    舞会结束当晚，马上以国家生物药品开发为理由，协同女儿一起去办理「认养」手续。期许她能好好善用，替国家人民贡献所长。

    谁料，女儿得到万全的生物开发设备实验场，不满一个月，发生某次实验意外。于此同时，身为父亲的露葛．贝贝尔终于听见女儿心底的话。

    ——喰兽是能与人类共存，促进两者同时进化的存在。