69.第69章

    旁有一行小字。

    ——人生看得几清明。

    姚老爷沿着山势纹路小心摩挲，爱不释手，嘴上却温和训着：“你爹净瞎花钱。我都这个岁数了，这几年没兴致捣鼓字画了，家中小辈谁也不爱这些个玩意，将来各房抢来抢去，反倒沾了俗气，不美，不美。”

    虞锦笑着讨饶：“就给您备了这一份，剩下的几样礼是送孩子的，这个我得亲自发，落个脸熟。”

    “嘿，哪有孩子呀。”姚老爷摆摆手：“都嫌我这老屋破，另辟了宅子，倒也不远，离得最近的老大家就在对街住着，想孙子了就走两步过去瞧瞧。”

    话里的意思，竟真是老两口独居在此。

    虞锦便避过这茬，从袖里取出一封信，恭恭敬敬递上前：“这是我爹托我带来的，信里写了什么我也不知晓，您瞧瞧？”

    这封信厚实，里头好几页纸，姚老爷慢腾腾看完了，告诉她：“信里说的是这仁商牌匾的事，你爹让你回来修桥修路，却又怕你年纪轻，不懂里头的门道，叫我看顾着些。”

    虞锦仔细听他说。

    “有的村富得流油，却爱装穷，不需给他们掏银子；有的村上下一族，自恃清贵，你给他们修桥修路，人家反倒觉得辱没了人家门风。只有真正的贫村，给他们办事才能落下好。”

    姚老爷说着，提了笔，懒得研墨，便润了笔往墨条上蹭了两下，在纸上写了几个村的名，又叮嘱她：“乡户人家规矩多，你动人家的地土得事先问过，里正、乡书、村里的族老请到一块儿，都得点了头，这桥和路才能修起来。”

    虞锦确实不知这规矩，认真道了谢，将这张记了村名的纸仔细叠好收了起来。

    说完正事，姚老爷叹了口气：“你们做生意的也不容易，总得为这些个名声忙活。掏干净家底，才能换一个匾额回来，图什么呀？”

    “掏干净家底”这话说得过了，虞锦心里有数，她家这几年在行善一事上花的钱财越来越多了，每年进项的五分之一都散了出去，就为了这个仁商之名。

    外人都说虞家攒下泼天的富贵，说她家墙皮里头埋的都是金子，其实哪有那么阔绰？内里苦楚多了去。除了在东鲁这块攒下些好名声，换到别的地方，譬如南边西边，都把盐商当奸商，恨不得盐价砍一半。

    这些年朝廷课税越来越重，盐之一道利愈薄，再加上每年哪儿有天灾，哪儿有人祸，朝廷逼捐，都要刮一层皮下来。贩盐几乎成了赔本买卖，不是长久之计，可要想转行做别的哪有那么容易？

    这也是虞五爷图这块“仁商”牌匾的原因，有了官家说话，将来转行就要容易多了。

    这些家事虞锦没提，她爹信里提了没有，她也不清楚。姚老爷却仿佛看透了一般，含糊点了两句。

    “回头告诉你爹，赚够银子了就收收心罢，上了岁数的人了，多修身养性，别跟小年轻似的拼。都说树大招风，牛鬼蛇神都盯着呢。”

    虞锦隐约听懂了他的意思，可背后深意却没想通透，她也想不到那么长远的事，只好道：“我必把这话一字不漏地说给爹听。”

    姚老爷点点头，又问她：“你后日可要去大悲寺拜拜？”

    “什么？”

    虞锦没听明白。

    “你不知道？那家人居然没与你说？”姚老爷奇道。

    虞锦确实是不知道的，什么大悲寺，茫然得很。

    姚老爷笑笑：“你爹出息了以后，虞家往大悲寺供了块长生牌位，每月底都要上山去拜拜，弄得声势浩大，十分招眼，连陈塘好些商人都要跟着去。”

    长生牌位的事，虞锦上回听她那大伯娘提了一嘴，本以为是个托词，谁知竟是真的。

    可瞧着面前老人家眼里透出的揶揄，她无端有了几分不好的预感。

    刚入冬那会儿，满大街处处都是卖烤红薯、炒栗子的，还有臭豆腐、浮圆子一类。如今街上的客人出门都是为了置办年货的，买小食的没几个，摊贩也不干耗着，大多回家过年去了。

    赵小六却是个例外。他家就住在这旁边的落花巷上，百来步远，左右年前没事，照旧出来卖糖炒栗子。

    提前划开背的栗子丢锅里，挥个大铁勺哗哗得翻炒，甜香能飘出好远。炒到半熟的时候就得停手，把底下烧得正热的柴火拣出大半来，剩个小火温着，等到客人来的时候再翻一会儿就熟了。

    “糖炒栗子！糖炒栗子了啊！左手右手都会炒！五文一包啊！”

    赵小六吆喝了一声，满大街置办年货的，却没几个瞥眼过来。

    他一上午只卖出四份去，旁边烤红薯的老张头也没比他强到哪儿去，闻言嘿嘿直笑：“喊也没用，你那么大口锅在那儿立着呢，谁都能看着，人家要买早过来了。”

    “总得喊两声。”

    他俩这挨着火，还有些热乎气，再远些还站着个卖冰糖葫芦的半大孩子，本来个子就不高，缩着脖子跟鹌鹑似的，快冻成棍了。他双手拢在袖子里，两根胳膊里圈着根比他还高的草垛子，上头插满了冰糖葫芦，红艳艳的瞧着挺好看，生意却比他俩还惨淡。

    “冰糖葫芦！三文一串了诶！”

    寒风凛冽，少年声音出口都是哆嗦的。

    赵小六喊他过来取火，那少年有些呆，没吭声，也没往这边走。赵小六也不管他，来来往往的都瞄一眼，看看别人都办了些什么年货。

    就这时候，他瞧见个眉清目秀的小姑娘，正站在对街往这头探看。小姑娘旁边还杵着三个大小伙子，四人嘀嘀咕咕，视线定在他身上。

    赵小六糊涂了，看着那小姑娘走过街，站到了他摊位前。

    “姑娘来一包？五个铜板！”

    也不等人家应声，他直接拿了油纸袋给装。知道这个年纪的姑娘嗜甜，专门翻了一铲子，把底下挨糖砂最近的板栗翻出来，结结实实装了一包。

    小姑娘却没接他的袋子，只拈了一颗剥了壳，尝了尝味道。似乎是觉得味儿不错，笑眯眯问他：“小哥哪天回家过年呀？”

    这话问得稀奇，赵小六呆了下，照旧笑脸迎人：“家离得近，除夕当天都出摊的，您要尝着好吃，每天来买都成，我就在这块儿。”

    “那敢情好。”

    姑娘取下荷包，从里边摸出来的不是铜板，而是一块指肚大的碎银。她笑眯眯递过来，口中道：“我不买你的栗子。”

    “那您是？”

    姑娘指着他：“我买你一个月。”

    ……

    一刻钟后，几人才听明白。

    “请我们几个去做师傅？每天只管做，一人一百个大钱，卖不出去也不用我们操心？”