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二 孤军独进,瘟疫大作,曾国荃陷入困境

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弟之见,我吉字大营只要在雨花台稳扎下来,今后进入金陵的第一人,就必定是我而不是别人。"曾国荃如此自信的态度,如此肯定的语言,使得曾国藩对他的话格外重视起来。

    "好哇!大哥巴不得如此。你且说说必定是你而不是别人的理由。""大哥,我是这样看的。"曾国荃不慌不忙地将胸中的想法亮了出来,"长毛的实力不在金陵而在江苏南部,即长毛所谓的苏福省,以及浙江省。在这两个地方和长毛周旋的李少荃和左季高,都是当今不可多得的人才,且二人都极为好强,又有洋人的支持,相信他们就在这一年半载之间,便会将苏南和浙江的局面控制下来。如此,则金陵后院起火,粮饷不能接济,援兵不能前来,城内必然混乱,金陵作为一座孤城,攻下只在早晚了。我长期屯兵在此,谁敢再擅自兵临城下,抢我的功劳?倘若我这时一撤兵,难保少荃或季高不乘虚派兵进来。对他们两个人,大哥你都得存一点戒心。"曾国荃的分析不是没有道理的。他笑着说:"看来仗把你打得越来越精了。"得到大哥的表扬,曾国荃的兴头更足了:"大哥,我还要告诉你一件重要的事。"曾国荃的眼中流露出诡谲的神色,"这两个月来,我派了一百多个聪明能干的弟兄打进了金陵城内,要他们刺探情报,联络乡绅,拉拢收买长毛中那些不很坚定的人,这方面收获不少。""沅甫,你这个点子想得好!"曾国藩十分赞赏,眼前的弟弟,再也不是当年那个脾气犟硬、脑子不开窍的混小子,而是一名真正的大军统帅了。往城里派奸细,这一点连他自己都没想到。

    "有哪些收获?"金陵城里的消息,不仅对于曾国荃是重要的,对整个湘军的统帅曾国藩来说更为重要。

    "他们每天向我报告情况。据他们所提供的情报看来,长毛的败局是必然的。他们的天王洪秀全自进金陵后,便一直在天王宫里花天酒地、寻欢作乐,军政大事一概不管,先是全部交付与杨秀清,后来又听信于两个异母兄长,现在又完全委托给他的族弟洪仁玕。""据说此人资历很浅,不过学问还不错。"曾国藩插话。

    "是的。长毛将领们都不服他。他只能纸上谈兵,实际打仗则不行;搞了个什么《资政新篇》,完全是一纸空文。长毛自内讧之后元气大伤,洪酋作乱之初所宣扬的那一套人人平等,原来都是假的,长毛内部很多高级将领都看透了。长毛打仗,原先靠的是杨秀清、石达开,后来靠陈玉成、李秀成。""杨秀清、陈玉成已死了。前向孟蓉来信,说石达开已被他们逼得走投无路,成为瓮中之鳖,现在只剩下一个李秀成。这个人有头脑,那年以偷袭杭州的花招破了江南大营,其用兵之乖巧令人佩服。"曾国荃谈的这些情报并非什么绝密消息,曾国藩早已掌握。

    "李秀成是个人才,但洪酋不信任他。""是吗?"这点使曾国藩感到意外,他一直以为李秀成是受洪秀全绝对信赖的人物。

    "自从那年内讧之后,洪酋便不再实心相信异姓人,后来韦俊投诚,更引起他对拥有重兵的异姓将领的不放心;且据城内来的消息说,在用兵打仗、用人行政等方面,李秀成和洪酋有不少重大分歧。他在苏州行使的一套,与洪酋的方针大有不同。只是因为李秀成性格软,常常对洪酋作些让步,才保得分歧没有表面化。大哥,如果不派人打进城里,我们如何会得到如此机密内情。""的确如此。"曾国藩点头,"沅甫,今后有关长毛上层的一些重要消息,你要常常告诉我。""好是好,但大哥你要拿东西来交换。""交换?"曾国藩不禁大笑起来,"好厉害的老九,要什么条件,你尽管说。""大哥,你要给我买一百尊重型开花炮,每隔半个月给我送一千颗开花炮弹。""一百尊重型炮我给你买。至于每半个月一千颗炮弹嘛,"曾国藩停了一会说,"安庆内军械所目前一个月还造不出二千颗炮弹,全部给你都不够呀!""大哥,安庆造的开花炮弹,你不全部给我,还给谁呀!我不管多少,造出几多给几多,我派两个人坐镇安庆。我不打下安庆,哪里来的安庆内军械所!"曾国藩听了这话先是一怔,随后勉强笑道:"老九,你可是越来越强梁了!""不强梁还能带兵打仗吗?大哥以前老是对我们说,要牢记祖父的教导,懦弱无刚是男子的奇耻大辱。打下金陵,不是我老九一个人的光彩,也是我们曾氏家族的荣耀呀!"老九说的也是实话。"好,好,全部都给你,还有什么条件吗?""还有一个。"曾国荃指着挂在墙壁上的金陵地形图对大哥说,"刚才我说过,金陵城内的粮饷接济主要靠南面,但北面也源源不断地向城内供应,长毛从北面来的粮饷都存放在九洑洲。"曾国荃拿起桌上的毛笔,将九洑洲重重地一圈,"再上船运进城。故长毛自大胜关至七里洲一带修建了十几个坚固的堡垒,其目的就是为了保卫这一条通道,我想请大哥命令厚庵和雪琴,立即发水师把这一带肃清。这样就将金陵的北门给关死了。然后,由我来关南门。""好,这一个条件也答应。"九弟强梁虽强梁,气概却也可嘉,曾国藩从内心里来说是喜欢的。

    "如此,我便每天派人送一次情报到安庆。"曾国荃得意地说,又故意问,"大哥,吉字营还撤吗?""你这个精明鬼!"曾国藩快乐地笑起来,"大哥奖励你的气概,也送你一样东西。""什么好东西?"曾国荃的兴致大增。

    "一把剑。"曾国藩从随身布袋里抽出王氏祖传宝剑来。

    "我看看。"作为一个带兵的统领,曾国荃对兵器有着浓厚的兴趣。他从大哥手里接过剑,"刷"的一声,便把剑从剑鞘里全部抽了出来。只见一道白光闪过,冷气迎面扑来。

    "好剑!"见过成百上千种刀剑的吉字营统帅不觉脱口赞叹。"大哥,这是从哪里来的?""那年在衡州初办团练时,船山公的后裔送给我的。他说当年他的先祖就是仗着此剑冲进金陵城的,这是一件攻克金陵的吉物。为了鼓励湘勇,他将这把祖传宝剑送给了我。"曾国荃睁开眼睛听着,心情激动起来。他已完全明白了大哥转送给他的用意。

    "大哥,这么好的东西,你为什么没有早送给我?""大哥没早送,是因为时候未到。""你是说早些时候吉字营还没有围金陵?""不,不是这个原因。"曾国藩有意将声音压低,"沅甫,世全先生告诉我,这把剑有一个奇异之处,每到它立功的前夕,都要长鸣一次。"  "有这事?"曾国荃很惊讶。

    "世全先生说,当年他的先祖仲一公进金陵前夜,此剑长鸣了一次。传到船山公手里,他去广西找永历帝时,又在夜里长鸣了一次。那年我去王衙坪瞻仰船山遗迹时,世全先生说,先天夜里,此剑又鸣了一次。于是,他慨然把剑送给了我。离安庆前夜,此剑突然长鸣不已。我想它是不安心在我这里闲居,它要到英雄身边去建功立业了。因此,我把它带到金陵来。"这一番话,纯是曾国藩的即席编造。那年王世全说这把剑每到半夜都要长鸣一次,其实一次也没鸣过。他知道那是王家故意抬高剑的身价所耍的花招。他觉得他这样说既无破绽,又能给老九坚定必胜的信心。

    果然,在"日月合璧,五星联珠"那天打下安庆,从此便自诩为有天保佑的曾国荃,此时毫不怀疑自己就是应剑鸣的立功之人。他把剑往剑鞘里重重一插,说:"大哥放心吧,此剑必将以胜利者的身份,第二次进入金陵城!""好!"曾国藩站起身,拍了拍九弟的肩膀,庄重地说:"这正是大哥所希望于你的!"
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