卷1：085 强势

    赵总管站在厅里，眼角的余光偷偷打量着坐在上位的蓉卿。

    自从在太夫人那边听到四少爷和八少爷在北平的消息时，他心里就翻江倒海一般，思绪乱纷纷的既惊愕又不免生出唏嘘来，四少爷当初离家时他不知道，只是短短三年，他能在北平混出头脸来，不得不令人生出佩服来，可更让他惊讶的却是八小姐！

    八小姐当初是怎么生病的，又是怎么去的九莲庵他是一清二楚的，那时候像是个木偶一样任人摆布！

    只是，她从九莲庵回府的时候，他正出门去接三少爷，所以错过了，可是后来回府田管事一五一十的将府里发生的事情和他说过，八小姐不动声色的还击了柳姨娘，在太夫人跟前站住了脚，又巧妙的得了太夫人寿宴的大权，一步步的拿到了中馈之位，连二夫人那样的人，都和她亲近起来。

    他就惊讶不已。

    惊讶之余他以为八小姐不过是想在府里站住脚跟罢了，可是紧接着而来的孔府退婚的事情，八小姐吃了一个大亏，虽说六小姐名声坏了可是八小姐终归是丢了婚事，他正暗暗惋惜之际，却是突然传来八小姐离家出走的消息。

    她不但走了，还将先夫人留下来的嫁妆悉数带走了，那么多的箱笼府里层层叠叠的婆子小厮守着，她竟然就这样不声不响的弄出了府，随后不管二老爷动了多少人寻找，她带着两个丫头，就仿佛凭空消失了一般，再没有下落。

    他不得不感叹一声，比起四少爷当初单枪匹马，八小姐的胆子更是大的令他咋舌。

    他在府里做管事许多年，和形形色色的人打交道，还从来没有听说过，哪一家的小姐有这样的胆色和谋略。

    赵总管想着，又朝蓉卿看了一眼……

    不由想到临来前，二老爷将他叫过去嘱咐的话：“……让他们给我滚回来，否则就永远不要回来，我苏家也没有他们这样数典忘祖的畜生。”

    这是要除籍？他不敢反驳只得点头应着，二老爷话锋一转又道，“你去了仔细看看，府里头暮春可在！”

    原来，二老爷最关心的还是以前失踪的那个小厮。

    也是，若二老爷和太夫人真的将他们兄妹看的很重，真的想给彼此一个台阶下，也不可能只让他带着两个随从来接，怎么着也要再隆重一些，可是却让他一个人来了，就说明太夫人和二老爷心中还有气，还想拿捏四少爷兄妹，想要给他们一个下马威！

    心里想着，赵总管又打量了侧厅里的摆设，清一色的红木家具，虽款式不算时兴的，但却都是上好的红木，再去看坐在上首的八小姐，穿了一件月白的薄夹袄外头罩着一件湖绿的褙子，下面一件革丝妆花锦的挑线裙子，手上戴着一串明亮的珊瑚珠手串，并着一只成色极好的翠绿镯子，耳朵上是粒米大小的珍珠米，头上别了一只银烧蓝的菊花纹簪子，菊花的纹路上镶嵌着两颗指甲盖大笑的猫眼石，左边的鬓角外别了一朵珠花，花心点了一颗莲子大小的红宝石……

    既清雅大方，又不失高贵艳丽。

    不知道为什么，赵总管就想到了先夫人还有五小姐……

    先夫人当年生八小姐时还是他出去寻老爷的，当时老爷拿了茶盅丢了他一脸的茶叶，让他滚回去，说不过生个孩子哪里就这么娇气，他不敢违背只得又跑了回来，可不等进内院，里面就已经哭声一片。

    他才知道，先夫人没了！

    那样好的一个夫人，待人和和气气的，即便是不悦或是生怒，也是含着笑意和你说道理，府里上下没有一个不称赞的。

    可是就这样没了。

    还有五小姐，活脱脱是先夫人的影子，脾气温润话也极少，和他打过为数不多的几次交道，却没有一次和他大声说过话，也是处处护着八小姐……却没有想到那样一个伶俐的小姐，连亲事都没有来得及订，就没了！

    五小姐的坟没有葬在苏氏的祖坟里，而是在外面寻了一块地葬了，那块地也是他去寻的。

    当初八小姐还小，浑浑噩噩的被送去了九莲庵，可等她再从九莲庵回来的时候，他就觉得八小姐不一样了，长大了懂事了便是连看人的眼神也变了，浅浅的笑着却让人有种不敢忽视的冷厉。

    她和四少爷心中一定是怨恨的，否则又怎么会宁愿离家在外艰难度日，尤其是八小姐她一个女子，便是有兄长维护，她将来要怎么办，说婆家人家知道她以往的经历，也是不敢要的……

    不过一刻的功夫，赵总管心里转了数道的弯，对太夫人和二老爷临来时交代他姿态放高点叮嘱也有些拿不准，太夫人是不是太小看了八小姐了？

    收了心思，他笑了笑朝着上首抱了抱拳，喊道：“八小姐！”

    蓉卿微微颔首，应道：“赵总管。”很随意的指了指下首的座位，“请坐！”

    赵总管谢过在蓉卿的下首的椅子上坐了下来。

    “赵总管突然来京城，我事先到是不知道，不知你是来探亲的还是来访友的，住几日？若是不方便，便住在这边将就几日！”蓉卿轻描淡写的说着，面上一片平静，又端了茶缓缓的啜了一口。

    赵总管心中愕然，他想过许多见到八小姐时的画面，比如四少爷会大怒赶他出府，他去北平衙门敲鼓喊冤……比如八小姐吓的不敢出来见他，抑或是虚张声势求了简王爷和简王妃做主。

    这是苏府的家事，王爷和王妃也不好直接插手。

    他想了许多应对的法子，若没有一点城府，他也不可能在苏府总管的位置上一待就是十年。

    可就是没有料到八小姐会客气的接待了他，还用这样的语气和他说话，仿佛她不过是苏府的亲戚，他也是上门来拜访的，而不是拿着忠孝节义女戒女训来带一个离经叛道的闺门小姐回家去。

    “不是。”赵总管摇摇头，回道，“太夫人自小姐离家后，身体一直不好，药石未断心中一直惦记着小姐，现如今更是念的紧，就让小人来接少爷和小姐回府，她老人家年纪大了，还是喜欢热热闹闹，子孙绕膝享一享天伦之乐。”

    不愧是苏府的总管事，一席话说的既点到了她的不妥，又说明了太夫人的态度，不明不暗恰到好处。

    “祖母病了？”蓉卿也露出担忧的样子，“这可如何是好。”她回头看着蕉娘，“我记得库房里还有王妃赏赐的一枝三十年的人参，和一枝五十年的老参，稍后让赵总管带回去吧。”就是不接赵总管的话。

    蓉卿话落，赵总管猛地就是一惊，他就朝蓉卿身后看去，这才注意到，蓉卿身后站着的竟然是蕉娘！

    他神情一怔，不敢置信的看着蕉娘。

    蕉娘神色如常的朝他福了福，回道：“赵总管，好久不见了！”

    赵总管像是见了鬼一样的，脸色发白！

    蕉娘竟然没有死，他当时还派人去庄子里确认过，庄子里的人明明说将蕉娘的尸体葬了，怎么转眼功夫蕉娘却又活生生的站在这里了？

    难怪八小姐会离家出走，只怕她已经将以前的事情都想起来了，所以才要非走不可。

    他暗暗叫苦，自己办事这么多年，还从来没有失手过的，这一次只怕是要栽在这件事上了。

    细细讲道理肯定是说不通了，正好四少爷不在，他就只能搬出道理来，镇住八小姐先把哄回去再说，至于回府以后怎么样，就不关他的事情了。

    “八小姐。”赵总管朝蕉娘回了礼，神色一改方才的恭敬，回道，“小人这次来，不是探亲也不是访友是奉太夫人和二老爷的命，接八小姐回去的。”

    蓉卿眉梢微挑，朝门口看了看。

    “八小姐不用看，只有小人带着两个随从一起来的。”赵总管语气也硬了一点，“来之前太夫人曾交代过，说是八小姐离家的事越少的人知道越好，如今永平府里大家只当是八小姐在家养病，并不知道您不在家的事情，现如今您回去自然也不能声张。”

    蓉卿不说话，只看着赵总管。

    赵总管又道：“太夫人说她年纪大了，记性也不好，以前的事情都记不得了，整日里就只想着一桩，盼着能儿孙满堂享几年的天伦之乐，所以就格外的惦记四少爷和八小姐。”他说完，看着蓉卿又道，“她还说八小姐自小在她跟前长大，知道八小姐的脾性，素来是胆小乖巧的，这一次定然是一些人暗中挑唆您的，等将来您回去，定然要将那几个目无王法的奴才乱棍打死，至于八小姐就安安心心待在家里几年，她再给您寻一门良配，等您风风光光的出嫁呢。”

    说的可真好，不过，这席话蓉卿到是相信是太夫人说的，太夫人素来都是这样，先揉一揉再打一巴掌，再给颗甜枣就等着被打之人感恩戴德的死心塌地，只是，若真的是这样不计前嫌的，也不可能只派赵总管一个人上门才是，怎么着也要让苏峥跑一趟吧。

    “赵总管。”蓉卿很不客气的打断了他的话，“你来永平，我母亲和五哥可知道？”

    赵总管一愣，八小姐非常被镇主，还显然没有将他的话当一回事。

    眼底闪过一丝不自然，他道：“这么大的事情，家里的人都是知道的，临来前二夫人还嘱咐小人，说无论如何也要把您带回去，免得您在外头吃苦受罪！”

    二夫人怎么会和她说这样的话，看来这件事是太夫人做的决定了。

    “赵总管。”蓉卿看着他，忽然问道，“你知道先帝驾崩的事情吧？”赵总管不知道蓉卿怎么突然说这件事，不解的点了点头，蓉卿就又道，“那你该知道三少爷苏峪下了诏狱，大老爷被软禁在府里的事情吧？”

    赵总管一愣，瞪大了眼睛看着蓉卿。

    果然是不知道，不过也对，她也是这些天才知道的，赵总管赶了十几日的路不知道也正常。

    “三少爷为什么入了大狱？”赵总管的注意力果然被蓉卿转移了过来，就听蓉卿道，“这件事说来话长，我到也不是非常清楚，不过大伯和三哥被牵入到先帝驾崩的事情中了，前景堪忧啊。”不知不觉中，主动权握在了蓉卿手中。

    赵总管额头上的汗就似留不住似的，滑了下来。

    牵扯到先帝驾崩的事情中……那岂不是有谋逆乱党的嫌疑？

    不管是不是，那都是灭九族的大罪啊！

    “这些朝堂上的事，小人不懂！”赵总管抹了一把汗，想到刘知府和二老爷不和的事情，刘知府会不会在这个时候落井下石？还有二老爷和辽王的关系……

    这里面太错综复杂了！

    可是如今大老爷都自顾不暇，若是二老爷再做出什么事情来，可就真的没有人保他们了。

    尽管心里砰砰的跳，赵总管面上还是竭力维持着平静。

    蓉卿暗暗点头，不愧是总管事时，见得人多经手的事多了就是不一样，她和赵总管说这些，就是要先给他一个心理暗示，你来接我回去，回去哪里？很可能马上苏府也要不保了！

    “不懂没关系。”蓉卿淡淡的道，“你不懂祖母懂，父亲懂，刘大人……也懂！”

    赵总管端了杯子在手里，颜色鲜亮的官窑粉彩牡丹花茶盅在他手里发出叮叮的声音，他咕咚一声灌了一口茶下去，就道：“……小人不过一个下人，只知道听主子的吩咐办事，这一次小人来是奉了太夫人的命接八小姐回去，八小姐还是早些收拾收拾回去吧！”

    “天已经晚了。”蓉卿不拒绝也不答应，和他打太极，“赵总管也赶了连日的路，还是休息几日再说！”说完，一摆手对蕉娘道，“你领赵总管下去休息吧！”就真的忽略了赵总管的来意，将他当做一个远房来客似的。

    赵总管还想说什么，但心里实在没了底气，只得朝蓉卿行了礼，跟着蕉娘出去，一路上他跟着蕉娘几次想开口说话，可是蕉娘却走到飞快，看着他时也是冷眼中带着戒备，他欲言又止只得打量院子里环境。

    这个院子可真大，莫说比永平府就是比起京中的伯公府也大了许多精致许多，再去看来来往往的婆子丫头，都是垂着头低眉顺眼的规矩严格的样子，等出了仪门，外头的小厮也不乱跑打闹说笑，规规矩矩的做着事情。

    跟着蕉娘进了个院子，蕉娘就面无表情的道：“赵总管就在这里住下吧，一会儿会有人送热水热饭来！”赵总管要谢，蕉娘已经调头走了。

    他讪讪的回了房里，关了门就对身边的小厮道：“你们赶紧上街去打听打听。”他将蓉卿刚才说的话说了一遍，“细细打听清楚了，回来报给我听。”小厮应是，赵总管又道，“等等，我写封信给你，你找人送回永平去。”话落他在桌上找了笔墨纸砚，匆匆提笔写信，将这里的情况一五一十的写明，最后封了信让小厮送出去。

    写完信，他只觉得后背冷飕飕的冒了汗出来，八小姐方才说的事情，还在他脑海中不停的回转。

    这边，赵总管一走，周老就从屏风后面走了出来，看着蓉卿笑道：“本还担心你害怕，现在看来还是我这个老头子担心多余了。”

    “您的担心没有多余。”蓉卿请周老坐下，把自己的想法和他说，“赵总管素来办事兢兢业业，我不能把他逼急了，若不然他可能真的会去敲北平衙门的鼓，甚至去求简王爷做主，到时候我有一百张嘴也说不清楚。”她说着一顿又道，“如今只能先将他稳住，弄清楚到底是谁将他引到北平来，他的依仗又是什么，还有最重要的一点，我打算派人先回一趟永平，见一见我母亲，弄清楚家中到底是个什么样的情况，只有这样，才能想出釜底抽薪的法子。”

    周老赞同的点了点头道：“京城平恩伯府动荡，永平这边不可能一点影响都没有，若是能知道苏府现在的情况，办起事来心里也有底。”

    蓉卿正是这么想的，要想保住自己，就只能让苏茂源和太夫人无暇分身，这样她就有时间和他们谈条件，一来苏珉如今已经成人以他的年纪早就可以在外面安家落户，她在自己哥哥这里住个几年，别人也挑不出个错来，二来，她手里还有一封苏茂源亲笔写的断义书，若真的避无可避她也不怕和他们撕破脸！

    要是到那个时候，大家都不要脸面了，那么苏茂源偏院的恶心事，也是她的砝码之一！

    只是不到万不得已，她不想拿出断义书，更不愿将苏茂源的事情闹得天下皆知，倒时候不光是她，苏氏的子弟无论是谁走出去，脸上都无光。

    她不能这么自私！

    “打听永平府的事情就我去办吧。”周老眉头微拧，五爷将他留下来照顾蓉卿，他在江湖混了这么多年，不相信这点小事也办不好，若到时候真不信她带着八小姐去京城便是！

    反正有的是退路。

    “再等等。”蓉卿看着周老，“等平洲回来看看他那边有什么消息。”

    周老微微颔首，这边蕉娘回来了，她怕蓉卿担心，遂道：“小姐不用怕，以前我们出来时担心被找回去，是因为我们没根的飘着，如今在四少爷这里，作为苏氏二房的长子，四少爷在北平落户也没有什么，您作为他嫡亲的妹妹，在这里住些日子更是没错，再说，四少爷如今不在，我们便是走也要等四少爷回来才是，这件事，不管赵总管如何有理有依靠，我们暂时也不怕他！”

    也只是暂时，看来蕉娘还是担心。

    “我知道。”蓉卿拉着蕉娘坐下来，“我不是怕，我只是想要将损失降低到最小。”她是担心自己连累了苏珉，他有大好的前程，而且还没有娶亲！

    蕉娘知道蓉卿所想，不由叹了口气，不单苏珉还有八小姐以后可怎么办！

    名声是女人一辈子的事，太夫人拿捏的不就是这件事吗。

    平洲回来了，他是苏珉从军中调拨上来的，这一年多来跟在苏珉后面，但因为人机灵苏珉对他颇为信任，平洲年纪不大约莫十四五岁的样子，黑黑瘦瘦的正处在变声期，他一坐下喝了口茶，迫不及待的就回道：“小人在城外打听过，赵总管昨天下午就到了北平城外，只是没有急着进城，而是在城外的桦树林里露宿了一夜，今儿一早有个婆子出城门去迎了，赵总管进了城门那婆子就走了，他就一路打听着找到这里来了。”

    蓉卿和周老对视一眼，他们料的果然没有错，赵总管的确是被人引进门的。

    “可打听到了，领他进来的婆子身份？”蓉卿看着平洲，平洲回道，“我使了几辆银子，请了今天早上守城门的几个人吃了顿酒，他们就告诉我了，说是那个婆子来头不小，手里拿着的是简王府的名帖，所以他们见了问也没有问就让人进来了。”

    简王府？蓉卿脸色一变！

    简王府的婆子领着赵总管进城？蓉卿脑海中首先就跳出来赵玉敏的身影。

    能拿到简王府名帖的婆子……

    简王爷如今为京城的事情忙的脚不沾地，简王妃也没有必要做这样的事情，赵均瑞和世子妃杨氏更加不可能，那就只有毓敏郡主赵玉敏。

    她一时间有些哭笑不得。

    “看来这件事还真的避不开王爷了。”周老皱了眉头，现出几分凝重来，平洲则是露出愤愤不平的样子，“小姐，小人去王府找胡总管说一说，您是爷的妹妹，他人刚走随后就有人做出这等事情来，岂不是想要断我们爷的后路！”

    男人和女人想问题的角度果然是不同的，蓉卿想到是赵玉敏因为齐宵的事情，只怕是对她有恨在心，翻出这件事来出出气，而周老和平洲想到的，却是有人要借力扳倒苏珉，甚至延伸到京城平恩伯苏茂渠以及苏峪的事情上。

    想要将他们苏氏兄妹清出出北平，摘清简王和长生不死秘方的关系。

    平洲见蓉卿没有立刻回应，以为她有所顾忌，就道：“小姐不用害怕，王爷素来公私恩怨分明，他又... -->>
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