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第七十七章 桃花夫人

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    息侯推辞道:“敝国褊小,不足用此礼仪,望宽容小君。”

    楚王拍案曰:“匹夫背义,敢花言巧语抗拒我?左右何不为我擒下!”

    息侯正待分辩,伏甲猝起,就席间把息侯捆绑起来。

    楚王亲自引兵来到息宫,来寻息夫人。

    息夫人闻变,叹道:“引狼入室,吾自取也!”遂奔入后园中,打算投井而死。被卫士斗丹抢前一步,牵住衣裾说:“夫人不欲保全息侯的命么?何必夫妇俱死!”

    息妫沉默无语。想想反正身体已被两人洞穿,再多一人,还不是一样,如果楚文王的家伙稍短,只能在她前半截运动,既能擦去蔡国国君留下的耻痕,又能使她留下后半截作为给原配夫君的纪念,何不为之?

    这样,在斗丹的引见下,楚王以好言抚慰,许诺不杀息侯,并立即将息妫就地正法,封誉为“消防署长”后,再在军中立息妫为夫人,载车拉回国。

    楚文王将息国改为楚国的属地,安置息侯在汝水,封以十家之邑,息侯后忿郁而死。

    息妫在楚宫三年,从不与楚文王说话,只是终日流泪。楚文王很奇怪,问她:“你现在服侍我,却为何对我终日不开一言而整日落泪?以我荆襄大镇,威镇华夏,还有何不满足?”

    她回答说:“我一个女人,侍候二夫,即使不能死,又有何面目同别人言语?此是蔡侯的过错啊。”说完,痛哭流泪,泣不成声。

    楚文王发现她还怨恨蔡侯,为了博得她的欢心,便说:“夫人勿忧,寡人一定给你报仇!”于是就派兵打进蔡国,蔡侯打着赤膊请罪,并把库藏宝物献给楚军,楚军才退去。

    后来,蔡哀侯被扣留在楚九年,死于楚国。

    俗说生命在于运动,在楚文王和息妫的联合运动中,息妫孕育了两条生命。两个儿子,长子取名熊艰,次子取名熊恽(也就是后来有名的楚成王)。

    楚文王卒后,年过四旬的“桃花夫人”尽管悉心抚养着两个儿子,不仅娇嫩不减,反而更多一层成熟的美,这样,引得楚文王的弟弟子元垂涎不已。

    文王的弟弟子元一想:“众人都说兄弟如手足,女人如衣裳。哥哥穿过的华服,自己再穿一穿,应该无可非议。再说,女人三十如狼、四十如虎,如今嫂子正有一身虎狼之气,在我这位身材魁梧、相貌堂堂的少妇杀手面前,应该变成仰天而躺的绵羊吧。”

    于是,他便想与王嫂共练床功。

    没想到,“桃花夫人”其实是个重情重义的女人,当初跟了楚文王,也是迫不得已而为之。如今,自己下半身的前半截给了文王,后半截留给原丈夫作纪念,看着王弟子元如此健壮,万一是个加长版,岂不是将一生的纪念全毁了,于是,拒绝了王弟子元的追求。

    越得不到手的越想得到,这是人类猎奇心理的共性。

    “桃花夫人”的拒绝反而刺激了子元。为诱惑息妫,子元竟在她宫室旁建造新馆,每天歌舞奏乐,甚至表演起大型团体操——万舞,百般挑逗。

    有一天,子元听说“桃花夫人”身体不适,便带了许多礼物,来到后宫,假称问安,实则乘机而入。遂将自己的卧具移于后宫之中,竟然连续三日不出。

    可惜,女不惑人人自惑,史书没写子元是否破坏了“桃花夫人”的纪念品,但是,子元的举动,引发了楚国贵族对子元极大的不满,公元前664年,楚国平定“子元之乱”。

    不少历史上对“桃花夫人”的评价是“红颜祸水”。但是,钟无悔的父亲引经据典,从故纸堆中找出种种证据,认为“桃花夫人”是个具有伟大志向的女性,只是当初国力基础过于薄弱,才成为亡国之妃。

    “桃花夫人”初到息国时,息国的国力已是衰弱不振。见君候整日沉湎于酒色,疏于政事,她忧国忧民之心寤寐不忘,就变着法儿规劝息侯勤于朝政,亲贤士,远群小,奖耕战,兴农商。息侯听了夫人的劝导,使息国慢慢地走上了自强的道路。只是因为时日太短,难成大事。

    而且,人们通常认为是“桃花夫人”用眼泪和对先王的忠贞,引发了楚国贵族对子元极大的不满。其实,这都是出于“桃花夫人”的心计。

    她早就看穿王弟子元欲篡王位的野心,由于儿子尚小,只有上十岁。眼看王位危急,因此,她才以未亡人的柔弱姿态应对子元,暗中早已与强臣联合,这样,才能一举平定“子元之乱”,确立了她儿子的王位,并使楚国避免了内乱。

    后来,她的儿子楚成王与齐桓公争霸,历时十余年,结果楚国取得了辉煌的成果,使楚国走向强盛之路,很难说没有这位位居深宫母亲的功劳。

    只是平定“子元之乱”后,再无“桃花夫人”的记载。只有一首七绝为她的命运做了注释:楚宫慵扫眉黛新,只自无言对暮春。千古艰难惟一死,伤心岂独息夫人。

    对于这样一位艳女奇人,钟无悔岂有不感兴趣之理,而且,这位神秘的女人原来的产业,居然成为威胁他生命的据点,因此,他不得不选择亲身考察。

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